Le siècle des saint- simoniens - Du nouveau christianisme au canal de suez

Les saint-simoniens sont sans contexte à l'origine d'une des plus foisonnantes et productivesutopies sociales et politiques françaises. Après des années d'élaboration doctrinale, ils mirentactivement en pratique les éléments de leur programme économique dès 1832 et entrèrent enpolitique, devinrent des journalistes influents ou de puissants hommes d'affaires, révolutionnèrentle système bancaire français et furent les artisans de la construction du réseau ferré et ducreusement du canal de Suez. Leur influence contribua grandement aux profondes mutationsconnues par la France entre 1810 et 1870-1880, années pendant lesquelles le pays entra dans l'èreindustrielle.Père spirituel du saint-simonisme, Claude-Henri de Saint-Simon, lointain cousin du célèbremémorialiste du siècle de Louis XIV, aristocrate, hommedu XVIII¬ siècle, a développé unephilosophie nouvelle, réformiste, conspuant l'oisiveté propre à sa classe et appelant undéveloppement de la production industrielle mené par les plus capables de ses contemporains. Sesidées, hostiles aux privilèges de la naissance, lui valurent, en 1825, de finir sa vie dans le plusgrand dénuement mais entouré de quelques disciples dont l'ardeur allait fonder le saint-simonismeà proprement parler : parmi eux, Saint-Amand Bazard, Olinde Rodrigues et Prosper Enfantin, sans conteste le personnage le pluscharismatique du mouvement.Le prosélytisme des élèves de Saint-Simon fit des émules dès 1827 et le mouvement connut de1828 à 1832 une période de militantisme intense et foisonnant. Rapidement organisés en école, lessaint-simoniens développèrent l'idée de Saint-Simon selon laquelle la destination de l'espècehumaine est de travailler dans l'épanouissement des capacités individuelles : «Àchacun selon sescapacités, à chaque capacité selon ses oeuvres. »Leur projet comprend un volet social, un volet politique et un volet économique, le tout nimbéd'une ardente spiritualité. Le charisme sulfureux d'Enfantin, devenu «Père suprême» de la religionsaint-simonienne, les notions de « famille » et d'« apostolat », la stricte organisation hiérarchique,la ferveur des prédications et le port d'un costume distinctif frappèrent les contemporains etdessinent encore aujourd'hui les contours de la représentation la plus connue des « apôtres ».L'ouvrage, sous la direction de Nathalie Coilly et de Philippe Régnier, commissaires de l'exposition,s'ouvre sur un arbre de type généalogique des héritiers de Saint-Simon éclairant les grandesfigures du mouvement, qui se distinguèrent de la monarchie de Juillet au Second Empire. Lesessais rédigés par de nombreux historiens et spécialistes français et étrangers comportent pour laplupart des éléments inédits ou peu connus et pour la première fois illustrés par les documents del'exposition.